當我們避開太陽朝天空張望時，看到的是蔚藍的天空，這就是說，在那個方向的天空有光線射入我們的眼簾，從太陽發射過來的光線，在天空的某個地方改變了方向，不然的話，我們所能看到的一切，就只不過是星際空間的黑暗，或者是來自某個遙遠星辰的亮光。原來，當光線穿過地球周圍的大氣時，它的一些能量就向四面八方反射，這樣的過程就是散射。因此，光波在遇到大氣分子或氣溶膠粒子等時，便會與它們發生相互作用，重新向四面八方發射出頻率與入射光的相同，但強度較弱的光（稱子波），這種現象稱光散射。子波稱散射光，接受原入射光并發射子波的空氣分子或氣溶膠粒子稱散射粒子。當散射粒子的尺度遠小于入射光的波長時（例如大氣分子對可見光的散射），稱分子散射或瑞利散射，散射光分布均勻且對稱。 當散射粒子的尺度與入射光波長可比擬時（例如飄塵粒子對可見光的散 射），散射光的強度分布不對稱而是分布復雜，稱為米散射。

    光散射法在可吸入顆粒物濃度快速檢測領域得到廣泛的應用。衛生部WS/T206-2001《公共場所空氣中可吸入顆粒物（PM10）測定法-光散射法》標準、勞動部LD98-1996《空氣中粉塵濃度的光散射式測定法》標準